Le réchauffement des océans et la pêche illicite pratiquée essentiellement par de gros chalutiers chinois menacent les moyens de subsistance et l’avenir des communautés de pêcheurs côtiers en Afrique de l’Ouest, selon un rapport publié le 1er mai 2025 par le Salata Institute for Climate and Sustainability, un centre de recherche rattaché à l’Université Harvard (Etats-Unis)
Une nouvelle étude dresse un sombre tableau de l’avenir des communautés de pêcheurs du golfe de Guinée, le long des côtes de l’Afrique de l’Ouest. Face au réchauffement croissant des océans et au déclin des stocks de poissons, les communautés de pêcheurs du Ghana, de Côte d’Ivoire et du Nigéria luttent pour leur survie. Les auteurs de l’étude préconisent la diversification des revenus des communautés de pêcheurs comme stratégie d’adaptation essentielle.
Les prises de petits poissons pélagiques au Ghana ont diminué de 59 % entre 1993 et 2019, et en Côte d’Ivoire de 40 % entre 2003 et 2020. Les chercheurs affirment que ces baisses sont liées à la pêche illégale par les chalutiers chinois, à la surpêche par les pirogues traditionnelles et au changement climatique.
« Ce dernier facteur entraînera une diminution des stocks de petits poissons pélagiques, même si la pêche illégale et la surpêche sont maîtrisées », a déclaré à Mongabay Robert Paarlberg, co-auteur de l’article et associé au programme de sciences de la durabilité de l’Université Harvard. « Le réchauffement des océans se poursuivra et continuera de réduire le potentiel de capture maximal des pêcheries côtières. »
L’augmentation des températures de la surface de la mer a entraîné un déplacement géographique des populations de petits poissons pélagiques à un rythme pouvant atteindre 200 kilomètres (124 miles) par décennie vers des zones où les températures de l’eau sont plus favorables.
La pêche illégale est un autre facteur contribuant à la crise. Souvent détenus par des entreprises chinoises, les grands chalutiers violent les zones d’exclusion réservées aux pêcheurs locaux, tout en utilisant des filets à petites mailles interdits. Parallèlement, les flottes de pêche artisanale traditionnelle ont augmenté en taille et en capacité, contribuant ainsi à la surpêche.
Les réformes gouvernementales visant à stabiliser la pêche, notamment les fermetures saisonnières et la révision des subventions, ont produit des résultats limités. Mongabay avait précédemment signalé que les fermetures de pêche au Libéria et en Sierra Leone étaient souvent inefficaces en raison d’une application laxiste ou d’une mise en place inadéquate.
Les auteurs reconnaissent que la pêche est une pierre angulaire culturelle de la région, mais comme l’a déclaré Paarlberg : « Notre enquête a révélé que les familles de pêcheurs savent que leurs enfants devront trouver d’autres moyens de gagner de l’argent dans les années à venir. »
Dossou AFFAMA
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