Abstrait
Le Forum sur l’administration fiscale de l’Afrique de l’Ouest (WATAF) s’est imposé comme une force motrice dans l’élaboration de l’avenir budgétaire de la région. Depuis 2011, il rassemble des dirigeants et des partenaires du secteur fiscal dans le cadre de dialogues politiques de haut niveau et d’assemblées générales annuels afin de relever des défis communs et de promouvoir des réformes. Cette année, la route mène à Freetown, en Sierra Leone, où la 7e Dialogue et 21e Assemblée convergeront dans ce qui s’annonce comme l’un des rassemblements les plus importants de WATAF. Dans cet article, je retrace le parcours de WATAF depuis son premier Dialogue à Bijilo, en Gambie, en 2019, jusqu’aux efforts d’aujourd’hui pour construire des systèmes fiscaux plus justes, plus transparents et plus coopératifs. Je mets également en lumière l’histoire de la transformation de la Sierra Leone et les raisons pour lesquelles son rôle d’hôte a un poids à la fois symbolique et stratégique. Surtout, je montre comment WATAF est en train de redéfinir la fiscalité en Afrique de l’Ouest, non seulement comme un revenu, mais comme un levier de développement et de destin partagé.
Introduction
Les administrateurs fiscaux et les responsables politiques d’Afrique de l’Ouest, ainsi que des partenaires de tout le continent et au-delà, se préparent à se réunir à Freetown, en Sierra Leone, pour l’une des conversations fiscales les plus importantes de la région. Du 15 au 19 septembre 2025, la WATAF organisera son 7e dialogue politique de haut niveau parallèlement à sa 21e Assemblée générale, un événement combiné qui devrait tracer de nouvelles orientations pour la mobilisation des recettes intérieures, la coopération régionale et les réformes de la politique fiscale. Le rassemblement arrive à un moment critique. Les gouvernements d’Afrique de l’Ouest sont sous pression pour élargir les assiettes fiscales, réduire la dépendance à l’égard de l’aide étrangère et financer des programmes de développement ambitieux.
WATAF : une plateforme de progrès collectif
Créée en 2011 pour favoriser la collaboration entre les autorités fiscales de la région, WATAF est devenue une formidable plateforme de partage de connaissances, d’harmonisation des pratiques et de résolution de problèmes tels que les flux financiers illicites et la fiscalité numérique. Ses assemblées et ses dialogues sont plus que des réunions ordinaires : ce sont des laboratoires d’innovation où les pays membres échangent des idées pour rendre les systèmes de revenus plus solides, transparents et alignés sur les objectifs de développement régionaux.
L’importance du Dialogue et de l’Assemblée de cette année réside dans son calendrier. Alors que les débats mondiaux sur la justice fiscale s’intensifient et que les économies régionales se remettent encore de la pandémie, le pouvoir de mobilisation du WATAF ne pourrait pas être plus critique. Les conversations à Freetown ne porteront pas seulement sur les chiffres d’affaires. Il s’agira de tracer une voie collective qui renforce les capacités de l’État, exploite les ressources de l’Afrique de l’Ouest et assure une croissance durable pour les générations à venir. Comme le souligne Jeneba J. Bangura, commissaire générale de l’Autorité nationale des recettes (NRA) de la Sierra Leone : « Une approche régionale unifiée de la mobilisation des recettes réduit les obstacles, améliore la conformité et renforce la confiance entre les États membres. »
S’appuyer sur les engagements passés
Le dernier dialogue politique de haut niveau, qui s’est tenu en Guinée-Bissau en septembre 2024, a débouché sur des engagements concrets. Les membres se sont engagés à démanteler les silos, à partager les connaissances au-delà des frontières et à adopter un cadre unifié alignant les politiques fiscales sur les besoins des citoyens et les objectifs de développement durable des Nations Unies. WATAF a salué le résultat comme « un sens plus fort de l’objectif collectif et la reconnaissance que le développement durable en Afrique de l’Ouest repose sur des systèmes fiscaux efficaces, transparents et dignes de confiance de la population ».
Ce sentiment de responsabilité partagée ouvre la voie à Freetown, où, comme l’a noté M. Bangura, « en alignant nos politiques et nos systèmes fiscaux à l’échelle régionale, nous créons un environnement homogène qui encourage le commerce, l’investissement et la collecte équitable des recettes ».
La route de Bijilo à Freetown
Depuis 2019, les dialogues et les assemblées annuels de WATAF offrent une plate-forme stable pour la réflexion, l’innovation et la stratégie. Le voyage a commencé à Bijilo, en Gambie, où l’accent a été mis sur « l’établissement de l’ordre du jour pour une mobilisation efficace des recettes intérieures ». Cette réunion inaugurale a jeté les bases de conversations plus approfondies au fil des ans.
En 2020, le monde a été frappé par la pandémie, et WATAF s’est adapté en tenant son Dialogue virtuellement, en se concentrant sur le besoin urgent de promouvoir la transparence des incitations fiscales. En 2021, la conversation s’est déplacée vers Abuja, au Nigeria, où les délégués ont exploré les opportunités vastes mais largement inexploitées de l’économie numérique. L’année 2022 s’est poursuivie à Cotonou, au Bénin, où l’accent a été mis sur le renforcement du leadership et de la gouvernance d’entreprise en tant qu’épine dorsale de systèmes fiscaux résilients. Un an plus tard, dans la ville insulaire de Praïa, au Cap-Vert, le Forum a placé la transparence et la coopération au centre de son ordre du jour, soulignant l’importance de l’ouverture dans l’établissement d’un climat de confiance entre les gouvernements et les citoyens. Puis est venue Bissau, en Guinée-Bissau, en 2024, où les participants ont examiné comment l’amélioration des systèmes fiscaux pourrait stimuler directement la croissance économique et le développement social. Chacune de ces étapes raconte un chapitre de l’histoire évolutive de WATAF, une histoire qui est toujours allée au-delà de la collecte des revenus pour embrasser l’innovation, la coopération régionale et la croissance durable.
Aujourd’hui, alors que le Forum se dirige vers Freetown sur le thème « Financer le développement grâce à des systèmes fiscaux efficaces », le récit prend une orientation plus nette. Le Dialogue ne vise plus simplement à améliorer les pratiques fiscales ; il s’agit d’ancrer la mobilisation des ressources nationales en tant que moteur même des aspirations de l’Afrique en matière de développement durable.
La Sierra Leone au centre
Au-delà du voyage régional de WATAF, l’histoire de la Sierra Leone ajoute une couche symbolique au rassemblement de Freetown. Autrefois marqué par la guerre, le pays s’est progressivement positionné comme un phare de la réforme et de la résilience. Son autorité fiscale nationale (NRA) a été à l’avant-garde d’innovations telles que le dépôt électronique et les paiements d’impôts mobiles, des mesures qui rendent la conformité plus simple, plus équitable et plus transparente.
La commissaire générale Jeneba J. Bangura a résumé succinctement cet esprit en 2024, lors d’un événement de l’ATAF, lorsque la NRA a augmenté le ratio revenus/PIB de 12,3 % en 2017 à environ 15,6 % en 2021, soit une augmentation d’environ 3,4 points de pourcentage sur quatre ans. Cette trajectoire, ainsi que d’autres, souligne pourquoi la Sierra Leone ne se contente pas d’accueillir, mais présente également des réformes qui inspirent ses pairs dans toute la région.
Confiant à l’idée d’accueillir l’événement, le Commissaire général Bangura affirme : « Nous nous engageons à organiser un événement de classe mondiale, un événement qui favorise le partage des connaissances, inspire des réformes et renforce les partenariats. » En offrant l’hospitalité et en partageant les leçons, la Sierra Leone positionne l’événement à la fois comme une célébration des progrès et une occasion de co-créer des solutions pour l’avenir budgétaire de l’Afrique de l’Ouest.
Pourquoi le dialogue est important
L’urgence est évidente. Selon la Commission de la CEDEAO, l’Afrique perd environ 88,6 milliards de dollars par an (environ 3,7 % du PIB) à cause des flux financiers illicites. De telles pertes paralysent la mobilisation des ressources intérieures, renforcent la dépendance vis-à-vis de l’aide extérieure et affaiblissent la gouvernance. Avec des ministères des Finances, des autorités fiscales, des parlements, des entreprises, des OSC, des universités et des partenaires mondiaux tels que la Banque mondiale, le PNUD, l’OCDE et la BAD, le Dialogue de Freetown offre un espace rare et inclusif pour l’engagement multipartite. Son objectif : concevoir des systèmes fiscaux équitables, prévisibles et favorables à la croissance tirée par le secteur privé.
Comme l’a dit Mme Talato Eliane Djiguemdé, Présidente du Conseil de la WATAF : « C’est par la synergie que nous réussirons à façonner des systèmes fiscaux innovants qui renforcent chaque communauté ouest-africaine. »
Le Dialogue, d’une durée de cinq jours, comprendra quatre panels interactifs abordant des thèmes allant de la coopération régionale à la justice fiscale mondiale, en mêlant recherche et dialogue du monde réel. Les experts examineront la cohérence des politiques, l’engagement du secteur privé, les défis fiscaux mondiaux et le leadership nécessaire pour mener à bien les réformes. Le Dialogue se terminera par une déclaration finale résumant les leçons et les engagements d’action.
Ce que cela signifie pour l’Afrique de l’Ouest
Le Dialogue de Freetown s’inscrit dans la foulée du Dialogue de Bissau de 2024, qui a réaffirmé que les systèmes fiscaux, lorsqu’ils sont bien conçus et gérés de manière éthique, peuvent stimuler à la fois la croissance économique et la stabilité de la gouvernance. Le prochain Dialogue s’appuie sur cet élan, mais met davantage l’accent sur la gestion des risques de catastrophe en tant que moteur de financement du développement durable. L’enjeu est de taille. Alors que les économies sont ébranlées par les chocs mondiaux, les pressions climatiques et les pressions budgétaires, le besoin de ressources nationales fiables n’a jamais été aussi urgent. Des systèmes fiscaux efficaces, transparents, équitables et inclusifs, restent la bouée de sauvetage la plus sûre pour financer l’éducation, les soins de santé, les infrastructures et l’innovation.
Comme l’a rappelé le Secrétaire exécutif de la WATAF, Jules Tapsoba, aux participants : « Ce Dialogue ne concerne pas seulement la fiscalité, mais aussi le développement, la dignité et le destin. En renforçant nos systèmes fiscaux, nous renforçons l’avenir de l’Afrique de l’Ouest. Et, ce qui est révélateur, c’est un signal d’alarme qui doit résonner tout au long de la route de Bijilo à Freetown.
Conclusion
La route de Bijilo à Freetown raconte une histoire de progrès constants, d’approfondissement de la coopération et d’ambition audacieuse. Chacun des six précédents Dialogues a redéfini ce que signifie la fiscalité pour la région – pas seulement la collecte des revenus, mais un fondement du développement, de la responsabilité et de la souveraineté. Alors que la WATAF se réunit à Freetown, la question de savoir comment elle définit l’avenir fiscal de l’Afrique de l’Ouest trouve sa réponse dans l’action : en construisant des systèmes fiscaux équitables, inclusifs et fiables ; en mobilisant des ressources pour répondre aux besoins sociaux et économiques urgents ; et en prouvant que lorsque l’Afrique de l’Ouest parle d’une seule voix fiscale, elle peut façonner son destin. Si les engagements pris à Freetown se traduisent par de véritables réformes, ce rassemblement marquera plus qu’une autre étape importante. on s’en souviendra comme du moment où l’Afrique de l’Ouest a transformé la fiscalité en un moteur commun de dignité, de développement et de destin.
Par Danicius Kaihenneh Sengbeh
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