Longtemps considérées comme un simple cadre technique, les normes internationales façonnent désormais en profondeur les rapports de force économiques et le commerce mondial. C’est ce que révèle le Rapport sur le développement dans le monde 2025, publié mercredi 11 décembre 2025 par la Banque mondiale, qui souligne que ces règles – allant de l’étiquetage alimentaire aux standards de la 5G – profitent principalement aux grandes économies et aux multinationales qui les conçoivent, au détriment des pays en développement.
Selon l’institution, la normalisation constitue aujourd’hui une infrastructure essentielle, au même titre que les routes ou les réseaux portuaires. La généralisation du conteneur maritime, véritable révolution logistique, aurait d’ailleurs stimulé les échanges internationaux davantage que l’ensemble des accords commerciaux signés depuis six décennies. Mais la multiplication des normes s’accompagne aussi d’un usage croissant comme outil de protectionnisme, notamment à travers les mesures non tarifaires qui affectent désormais près de 90 % du commerce mondial, contre seulement 15 % à la fin des années 1990.
« Les normes sont devenues centrales, même si elles restent invisibles dans le débat public », explique Indermit Gill, économiste en chef de la Banque mondiale. « Lorsqu’elles fonctionnent, personne ne s’en rend compte, mais elles sont un moteur puissant de croissance. Les pays en développement doivent en faire un pilier de leurs stratégies économiques. »
Une explosion de la production de normes… sans les pays en développement
Le rapport met en lumière l’essor spectaculaire de la normalisation : plus de la moitié des 20 000 standards publiés par l’Organisation internationale de normalisation (ISO) depuis 70 ans l’ont été depuis les années 2000. En 2024 seulement, plus de 7 000 nouvelles normes mondiales ont vu le jour.
Pourtant, la plupart des pays en développement restent absents des instances où ces règles se décident, faute de financements, de compétences techniques ou de capacités institutionnelles. En moyenne, ils ne sont représentés que dans un tiers des comités techniques de l’ISO, et encore moins dans d’autres organismes.
« Les normes ne peuvent soutenir un développement équitable que si tous les pays participent à leur élaboration », rappelle Sergio Mujica, secrétaire général de l’ISO. Il appelle à un renforcement de la coopération mondiale afin d’éviter que les standards ne soient conçus sans tenir compte des besoins des économies les plus vulnérables.
Un cadre stratégique pour rattraper le retard
Pour aider les pays en développement à tirer parti de la normalisation, la Banque mondiale propose une démarche progressive en trois étapes :
Adapter les normes internationales aux contextes locaux, sans chercher à appliquer des exigences inatteignables ;
S’aligner sur les standards existants au fur et à mesure que les capacités nationales s’améliorent, afin de faciliter les exportations et l’intégration commerciale ;
Participer à la rédaction des normes mondiales et, à terme, en créer de nouvelles pour peser dans la gouvernance économique internationale.
Le rapport cite l’exemple du Japon, qui après la Seconde Guerre mondiale a bâti sa réputation industrielle en misant massivement sur la normalisation et la gestion totale de la qualité, transformant des produits autrefois perçus comme bas de gamme en références mondiales.
La normalisation, un levier d’innovation et de compétitivité
Pour Xavier Giné, directeur du Rapport sur le développement dans le monde 2025, les normes doivent être vues comme un « socle d’innovation » et non comme de simples contraintes techniques. « Les pays qui ont intégré la normalisation au cœur de leur stratégie de développement sont aussi ceux qui ont réussi à monter en gamme et à diversifier leurs économies », souligne-t-il.
Alors que les tensions commerciales s’intensifient et que les technologies évoluent rapidement, la Banque mondiale exhorte les États à investir dans la normalisation pour ne pas manquer les opportunités d’un système économique mondial de plus en plus structuré par ces standards.
Félicienne HOUESSOU
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