Dans de nombreuses régions d’Afrique, l’absence d’identité légale signifie être exclu du système, incapable d’accéder aux soins de santé, d’aller à l’école, d’obtenir un emploi ou de prétendre à une protection juridique.
« Nous l’avons clairement constaté pendant la COVID-19 », a déclaré Tapiwa Mucheri, chargée de mission (gouvernance des migrations) à la Commission de l’Union africaine. « Sans identité légale, de nombreuses personnes étaient tout simplement inaccessibles ». En cas de crise, l’identité devient la première ligne d’accès, ou d’exclusion.
Mais le problème va bien au-delà des situations d’urgence. Pour des millions de migrants, de réfugiés et d’apatrides, vivre sans papiers signifie naviguer sur le continent à travers des réseaux informels, avec un accès limité aux services de base et sans trace officielle de leur existence.
Le Soudan du Sud est l’un des pays qui tentent de rattraper leur retard. « Nous apprenons de nos voisins comme le Kenya et l’Ouganda, qui ont réalisé d’importants progrès en matière d’enregistrement des réfugiés et d’identité juridique », a déclaré Wani Francis Lasu, responsable des données migratoires et de la planification des politiques au ministère de l’Intérieur du Soudan du Sud. Son pays commence tout juste à mettre en place son système d’état civil, et avec l’afflux de nombreux rapatriés, les lacunes sont difficiles à ignorer.
Le Kenya, en revanche, investit dans son système d’identification depuis des décennies. Son infrastructure d’identification électronique prend désormais en charge les services bancaires, la santé publique et l’accès aux services sociaux.
« Le gouvernement a également pris des mesures pour reconnaître des communautés auparavant apatrides comme les Shonas et les Makondés », a déclaré Christopher Wanjau, directeur du Bureau national d’enregistrement du Kenya. « En leur accordant un statut légal, nous leur facilitons l’accès aux systèmes nationaux et aux services publics, et reconnaissons leur contribution au développement national. »
L’Ouganda a franchi une nouvelle étape décisive en intégrant les réfugiés dans son système national d’identification. « Nous avons créé un registre national unique qui inclut à la fois les citoyens et les étrangers », a déclaré Deborah Amanya, agente principale de l’immigration. « Les réfugiés vivent dans des camps, et non dans des camps, et ils disposent de papiers d’identité pour pouvoir travailler et vivre dignement. »
Voici quelques exemples partagés lors d’une réunion régionale (26-30 mai) à Harare, où plus de 40 experts et décideurs politiques se sont réunis pour valider les données et partager les enseignements tirés.
Organisé par la Commission économique pour l’Afrique (CEA) en collaboration avec l’Union africaine et l’Organisation internationale pour les migrations, cet atelier de cinq jours s’est concentré sur l’identité juridique et les statistiques migratoires en Afrique de l’Est et dans la Corne de l’Afrique. Une boîte à outils pratique destinée à aider les États membres à renforcer ces systèmes a également été examinée et validée.
Tapiwa Mucheri, de la Commission de l’Union africaine, a souligné l’existence de cadres prometteurs. « La carte d’identité biométrique de la CEDEAO, le laissez-passer interétatique d’Afrique de l’Est, la reconnaissance mutuelle des cartes d’identité nationales au sein de la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC) sont autant de pistes concrètes pour un continent déterminé. »
Mais la volonté politique et les infrastructures varient. Même lorsque les idées existent, leur mise en œuvre tarde souvent à se concrétiser.
« Le problème ne réside pas dans le manque de cadres », a déclaré Walter Kasempa, ambassadeur des migrations de l’UA/OIM. « Ce dont nous avons besoin maintenant, c’est d’investissements et de suivi. L’identité n’est pas seulement une question de systèmes. C’est une question de vies. »
Gideon Rutaremwa, chargé des questions de population à la CEA, a résumé la situation ainsi : « Nous ne pouvons pas parler d’intégration régionale, de libre circulation ou de croissance inclusive alors qu’un demi-milliard d’Africains restent sans papiers. Réussir à cet égard est la base de tout le reste ».
Il y a eu un consensus clair parmi les délégués sur le fait que l’identité juridique n’est pas un privilège mais un droit et qu’elle façonnera l’avenir de la libre circulation et du développement à travers l’Afrique.
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