À l’image des « scam centers » qui prolifèrent en Asie, des réseaux criminels transnationaux développent leurs activités en Afrique centrale, même si leur ampleur reste moindre. En juin dernier, le Service central des recherches judiciaires de la gendarmerie camerounaise a annoncé le démantèlement d’un réseau opérant selon ce modèle.
Treize personnes ont été arrêtées et plus de 600 victimes identifiées. Enrôlées de force dans des maisons à Douala, Bafoussam, Ebolowa, Kye-Ossi, Bertoua, Ngaoundéré, Maroua, Garoua et Yaoundé, elles étaient contraintes d’attirer à leur tour de nouvelles victimes. Un système dans lequel les personnes piégées deviennent elles-mêmes des instruments d’escroquerie.
Le mécanisme repose sur une organisation pyramidale. Les premiers acteurs se présentent comme des recruteurs et diffusent sur les réseaux sociaux de fausses offres d’emploi et des opportunités d’études à l’étranger. Après avoir facturé des frais de recrutement, ils attirent leurs victimes dans des concessions transformées en dortoirs collectifs, où elles sont séquestrées. Selon la gendarmerie, elles subissent une pression constante pour piéger leurs proches.
Dans son rapport, l’Observatoire du crime organisé et de la violence en Afrique centrale de l’Institute for Security Studies (ISS) souligne la dimension transnationale de ces activités. Les réseaux sont pilotés par des commanditaires basés en Asie, notamment en Malaisie, et disposent de ramifications en Afrique de l’Ouest et en Afrique centrale. Des victimes camerounaises sont ainsi envoyées au Nigeria, tandis que des Tchadiens piégés voient ces réseaux exploités au Cameroun.
Face à cette expansion, la gendarmerie appelle la population à renforcer sa vigilance. Le rapport de l’ISS insiste également sur la nécessité d’établir des protocoles de coopération entre les plateformes numériques et les enquêteurs afin de faciliter la lutte contre ces réseaux criminels.
Nadia SARR
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