Le Bénin s’apprête à inscrire une première historique dans le basketball africain en devenant le premier pays du continent à engager une équipe au Quai 54 Futures, la compétition internationale U15 associée au prestigieux tournoi parisien de streetball. Au-delà de l’enjeu sportif, cette participation illustre la montée en puissance des investissements dans la détection et la formation des jeunes talents, un segment de plus en plus stratégique pour l’économie mondiale du sport.
L’annonce a été faite ce vendredi 03 juillet à Cotonou par la Ian Mahinmi I am Foundation, à quelques jours de la compétition prévue les 9 et 10 juillet en France. Huit adolescents béninois représenteront le continent face à des sélections venues notamment des États-Unis, de la France, de l’Espagne, de l’Allemagne, du Royaume-Uni, de la Belgique, des Pays-Bas, de la Suisse et des Émirats arabes unis.
« Nous participons au tournoi Quai 54 Futures pour challenger toutes les nations », a déclaré Ian Mahinmi, ancien international français d’origine béninoise et fondateur de la fondation qui porte son nom. Le capitaine de la sélection, Abdoul Matinou Badirou, a affirmé que l’équipe abordera la compétition avec l’ambition de décrocher plusieurs victoires.
Cette première participation est le fruit d’un partenariat entre Ian Mahinmi et Hammadoun Sidibé, fondateur du Quai 54, avec le soutien du ministère béninois des Sports, de l’Office béninois du sport scolaire et universitaire (OBSSU) et de la Fédération béninoise de basketball (FBBB). Les huit joueurs ont été retenus au terme d’un processus de sélection de trois mois, organisé dans le cadre des classes sportives, mobilisant de jeunes talents issus de l’ensemble des départements du pays.
La FBBB a également contribué au projet en assurant la formation des arbitres et statisticiens intégrés à la délégation béninoise, forte d’une vingtaine de personnes. Son secrétaire général adjoint, Abirou Keny Sita, a salué un processus de sélection conduit « en toute impartialité » afin de retenir les meilleurs profils. De son côté, la responsable de la délégation, Annie Kouke, a indiqué que les joueurs ont bénéficié de trois semaines de préparation intensive dans des conditions optimales.
La première journée de compétition se déroulera le 9 juillet au Prisme de Bobigny, tandis que les finales auront lieu le lendemain au Stade Émile-Anthoine, à Paris, au pied de la Tour Eiffel.
Créé en 2003, le Quai 54 World Streetball Championship s’est imposé comme la principale vitrine mondiale du streetball, attirant chaque année des dizaines de milliers de spectateurs, des joueurs professionnels et amateurs, ainsi que des vedettes de la NBA, avec le soutien de Jordan Brand. Son volet Quai 54 Futures constitue désormais une plateforme de visibilité pour les jeunes prospects internationaux, dans un contexte où la détection précoce des talents est devenue un levier majeur de développement et d’investissement pour les acteurs de l’industrie mondiale du basketball.
Félicienne HOUESSOU
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