À l’occasion de la Journée mondiale contre le cancer, célébrée le 3 février 2026, l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) a lancé un avertissement solennel sur la progression inquiétante du cancer en Afrique. Dans une déclaration officielle, le Directeur régional de l’OMS pour l’Afrique, Dr Mohamed Janabi, a qualifié la situation d’alarme sanitaire majeure, appelant à une mobilisation urgente des États et des partenaires.
Pour l’institution onusienne, le cancer n’est plus une maladie marginale sur le continent. « Le cancer n’est plus une crise silencieuse en Afrique. Il s’agit d’une urgence de santé publique croissante qui exige une action urgente, équitable et durable », a insisté Dr Janabi. Selon l’OMS, la maladie figure désormais parmi les principales causes de décès prématurés, avec plus d’un million de nouveaux cas diagnostiqués chaque année et près d’un million de décès enregistrés.
Derrière ces statistiques, l’OMS souligne une réalité dramatique marquée par des inégalités d’accès aux soins. « Ces vies sont écourtées non pas parce qu’il n’existe pas de solutions, mais parce que l’accès à ces solutions reste inégal », a déploré le responsable régional, pointant du doigt le manque de dépistage précoce, l’insuffisance des infrastructures et les coûts prohibitifs des traitements pour de nombreuses familles.
Un défi sanitaire, social et économique
Au-delà de son impact sur la santé, le cancer représente un frein majeur au développement en Afrique. « Le cancer n’est pas seulement un problème de santé, c’est aussi un défi pour le développement. Il met à rude épreuve les familles, affaiblit les systèmes de santé et sape les progrès économiques », a rappelé Dr Janabi. La charge de la maladie pèse de manière disproportionnée sur les populations les plus vulnérables, souvent contraintes de choisir entre se soigner et subvenir à leurs besoins essentiels.
Malgré ce tableau préoccupant, l’OMS reconnaît des avancées notables dans plusieurs pays africains. L’extension de la vaccination contre le papillomavirus humain (HPV), le renforcement du dépistage du cancer du col de l’utérus, l’amélioration de la prise en charge des cancers de l’enfant et l’intégration progressive des soins palliatifs constituent, selon l’organisation, des bases solides pour améliorer la survie à long terme.
Cependant, de nombreux obstacles persistent. Les diagnostics restent trop souvent tardifs, les parcours de soins sont interrompus et le déficit en spécialistes demeure criant. « Trop souvent, une femme est dépistée mais n’est jamais prise en charge. Trop souvent, un enfant est diagnostiqué trop tard », a regretté Dr Janabi, qualifiant cette situation d’« inacceptable ».
Face à l’ampleur du défi, l’OMS appelle à des investissements ciblés et mesurables. La vaccination contre le HPV, le dépistage précoce, l’accès aux médicaments essentiels, la radiothérapie et l’intégration des soins palliatifs dès le diagnostic figurent parmi les priorités. « Les progrès doivent être mesurés par le nombre de vies sauvées », a insisté le Directeur régional.
L’appel est également adressé aux gouvernements africains, invités à faire de la lutte contre le cancer une priorité nationale, en l’inscrivant pleinement dans les politiques publiques et les budgets de santé. En Guinée, où deux nouveaux cas de cancer du sein sont diagnostiqués chaque jour avec au moins un décès quotidien, la situation illustre l’urgence d’une réponse renforcée. En 2023, le cancer du sein représentait 25 % des cas suivis au service de cancérologie du CHU Donka, soulignant la nécessité d’intensifier le dépistage, l’accès aux soins spécialisés et l’accompagnement des patients.
Elom LOKONON
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