À la veille du lancement officiel du Festival des arts et de la culture de l’Afrique de l’Ouest (ECOFEST 2025), prévu ce dimanche 30 novembre à Dakar, les Commissions de la CEDEAO et de l’UEMOA ont réuni les ministres de la Culture des États membres pour une réunion ministérielle de haut niveau consacrée au retour du patrimoine culturel africain dans les pays d’origine. Cette rencontre marque une étape stratégique dans la dynamique régionale engagée pour la réappropriation des biens culturels africains, encore largement dispersés dans des collections étrangères.
Organisée à la suite de la réunion technique des experts culturels, la rencontre a permis aux ministres d’examiner en profondeur les recommandations formulées par les spécialistes, notamment sur la mise en œuvre du Plan d’action 2027-2031 de la CEDEAO, dédié au retour et à la restitution des biens culturels africains. Ce plan, considéré comme l’un des plus ambitieux de la région, vise à renforcer les cadres juridiques, diplomatiques et institutionnels nécessaires pour faciliter les demandes de restitution et accélérer les retours.
Les discussions ont également porté sur les progrès réalisés par les États et les obstacles persistants, qu’il s’agisse de défis législatifs, de capacités techniques limitées ou de l’insuffisance des infrastructures muséales nationales. Les ministres ont souligné que, malgré les avancées notables observées dans certains pays, la région doit encore faire face à des difficultés importantes pour documenter, protéger et valoriser son patrimoine culturel.
L’autre point central de la réunion a été l’examen de l’état des politiques culturelles nationales, ainsi que de la performance des institutions responsables de la gestion du patrimoine et du développement des industries créatives. Les ministres ont plaidé pour un renforcement des dispositifs nationaux, estimant que la restitution des biens culturels doit s’accompagner d’une transformation profonde du secteur culturel, afin de mieux conserver, exposer et valoriser les œuvres retournées.
La réunion ministérielle a par ailleurs insisté sur la nécessité de renforcer les alliances internationales. Les représentants de la CEDEAO et de l’UEMOA ont appelé à une coopération accrue avec les organisations multilatérales, les musées internationaux, les bailleurs de fonds, les réseaux d’experts, ainsi qu’avec les organisations de la société civile engagées sur le terrain. Un partenariat solide, ont-ils souligné, est indispensable pour accélérer les démarches de restitution, faire progresser la diplomatie culturelle et soutenir les projets d’infrastructure destinés à accueillir les œuvres restituées.
Dans le contexte d’ECOFEST 2025, qui célébrera l’identité culturelle, la créativité et la diversité artistique de l’Afrique de l’Ouest, cette réunion ministérielle revêt une dimension symbolique forte. Elle témoigne d’une volonté politique renouvelée de restaurer la mémoire collective et de redonner aux peuples d’Afrique la pleine maîtrise de leur patrimoine.
Les conclusions adoptées seront intégrées dans les travaux et les annonces attendues lors du lancement d’ECOFEST, qui servira également de plateforme pour renforcer la sensibilisation du public, dynamiser les industries créatives et consolider le rôle de la culture comme levier majeur d’intégration régionale et de développement.
Elom LOKONON
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