Le Groupe de la Banque mondiale vient d’approuver une nouvelle initiative régionale destinée à stimuler la transformation numérique et la création d’emplois au Bénin, au Libéria et en Sierra Leone. D’un montant total de 137 millions de dollars (soit 77,66 milliards Fcfa), cette deuxième phase du West Africa Regional Digital Integration Project (WARDIP) vise à poser les bases d’une économie numérique dynamique dans ces trois pays.
Baptisée WARDIP2, l’opération s’articule autour de trois priorités majeures : l’extension et la modernisation des infrastructures numériques, l’amélioration de l’environnement des affaires et l’accompagnement des entreprises pour leur permettre de se développer sur les marchés régionaux. L’objectif est de faciliter l’accès à l’internet haut débit, d’encourager l’utilisation des services numériques et de favoriser l’essor d’un marché numérique intégré en Afrique de l’Ouest.
Concrètement, le projet devrait permettre de connecter environ 5,2 millions de personnes au haut débit dans les trois pays concernés. Parallèlement, près de 5,4 millions de nouveaux utilisateurs devraient accéder à des services numériques, renforçant ainsi l’inclusion numérique et l’accès aux opportunités économiques.
Pour Michel Rogy, directeur régional du numérique et de l’intelligence artificielle à la Banque mondiale, cette initiative représente un levier majeur pour la transformation économique de la région. Selon lui, le projet vise à surmonter l’un des principaux obstacles au développement numérique en Afrique de l’Ouest. Il s’agit d’e la connectivité encore coûteuse et peu fiable, qui limite la compétitivité des entreprises et l’accès des populations aux services numériques.
Les investissements prévus permettront notamment d’étendre les réseaux haut débit, de renforcer la connectivité internationale et d’améliorer la capacité des centres de données. Ces infrastructures devraient soutenir l’émergence de nouveaux emplois numériques et améliorer la qualité des services publics et privés.
Le programme comprend également un important volet consacré au développement du capital humain. Environ 9 000 personnes, notamment des femmes et des jeunes, bénéficieront de formations aux compétences numériques dans des domaines porteurs tels que l’intelligence artificielle, la cybersécurité et l’entrepreneuriat.
Selon Marina Wes, directrice par intérim de l’intégration régionale pour l’Afrique à la Banque mondiale, WARDIP2 contribuera également à créer un environnement plus favorable aux investissements. Le projet prévoit notamment d’harmoniser certaines réglementations, de moderniser la gouvernance numérique et de renforcer la concurrence sur les marchés régionaux. Il soutiendra en particulier les réformes engagées par l’Union économique et monétaire ouest-africaine afin de réduire les coûts de déploiement des infrastructures et d’améliorer l’accès à une connectivité abordable.
Au-delà des infrastructures, l’initiative entend dynamiser l’écosystème entrepreneurial numérique. Le programme soutiendra les petites et moyennes entreprises et les startups à travers des financements de démarrage, un meilleur accès aux marchés et le développement du commerce numérique transfrontalier. Plus de 140 startups numériques, dont plusieurs dirigées par des femmes, devraient bénéficier directement de ces appuis.
En renforçant les infrastructures, les compétences et l’environnement réglementaire, WARDIP2 ambitionne ainsi d’accélérer l’intégration numérique de l’Afrique de l’Ouest tout en favorisant la création de milliers d’emplois dans l’économie digitale.
Félicienne HOUESSOU
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