Le bitumier Bitu River, immatriculé sous pavillon panaméen, a été abordé par des pirates armés le 17 mars. Dix de ses 18 membres d’équipage auraient été enlevés, selon le Mica Center.
Trois pirates armés ont arraisonné le navire, à environ 38 milles marins au sud-est de Santo Antonio (São Tomé et Principe), dans le golfe de Guinée, au large de l’Afrique de l’Ouest, dans la soirée du 17 mars. Construit en 2022, le Bitu River appartient à une flotte gérée par le groupe Ruby.
Le MDAT-GoG, l’organisme franco-britannique de surveillance de la piraterie dans le golfe de Guinée, a fait état de l’attaque d’un tanker par trois hommes armés lundi 17 mars dans la soirée, à 40 milles au sud-est de Santo Antonio (Sao Tomé-et-Principe). Des coups de feu ont été tirés mais aucun blessé n’a été rapporté, indique l’alerte. Les assaillants ont fini par quitter le navire qui a trouvé refuge au port de Libreville, au Gabon. Le Mica center (dont dépend le MDAT-GoG) précise que sur les dix-huit membres d’équipage, dix ont été enlevés.
Selon l’agence de sécurité maritime EOS Risk, le navire attaqué est le bitumier de 146 mètres de long Bitu River, du groupe français de logistique de produits pétroliers Rubis. Sous pavillon du Panama, le navire avait quitté Lomé, au Togo, le 15 mars, en direction de Douala, au Cameroun. D’une capacité 16 542 tpl avec ses douze cuves de bitume, le Bitu River, construit par le chantier chinois CMHI et entré en service en 2022, est le dernier-né de la flotte de Rubis. Contacté, le groupe Rubis n’a pas encore réagi.
D’après les différentes agences de sécurité, il s’agit de la septième attaque de pirates depuis janvier 2024 dans la zone située entre l’île de Bioko, Sao Tomé et la Guinée équatoriale, devenue le nouveau point chaud de la piraterie dans le golfe de Guinée.
Elom LOKONON
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